מראשית שנות ה- 50 חסמה מצרים את תעלת סואץ בפני המסחר הימי בין ישראל לאפריקה והמזרח הרחוק והטילה מצור גם על נמל אילת הישראלי. בתגובה להפרה זו של הסכמים בינלאומיים מצד מצרים, העולה לכדי פעולה עויינת - יצאה ישראל למבצע צבאי ב-92 לאוקטובר 1956 . באותה עת זעמו בריטניה וצרפת על החלטת המצרים להלאים את תעלת סואץ ופתחו בפעולה צבאית משלהן כדי להחזיר לעצמן את השליטה על השיט בתעלה. במרץ 1957, אחרי שישראל קיבלה ערבויות בינלאומיות לכך שנתיבי הים שלה ישארו פתוחים, נסוגו הכוחות הישראלים מסיני ומרצועת עזה ואת מקומם תפסו 3,300 חיילים של האו"ם. מפרץ אילת נפתח לשיט ישראלי חופשי, אולם מצרים התמידה בסירובה לאפשר תנועת כלי שיט לישראל וממנה דרך תעלת סואץ.